Les besants et les tourteaux

Une figure ronde et pleine peut porter deux noms différents en héraldique selon la matière qui la compose. De métal, c’est un besant, d’émail ou de fourrure, c’est un tourteau. Le besant rappelle les pièces d’or ou d'argent de Byzance, le tourteau, les pains ronds ou les tourtes (le français courant a gardé le terme "tourteau" pour des gâteaux de céréales – graines ou oléagineux dégraissés – et de forme circulaire, servant de nourriture au bétail).
     Je présenterai les termes utilisés en héraldique, actuels, anciens, rares ou plus du tout usités, pour ensuite les illustrer. Les images sont tirées de l'Armorial Le Blancq (LBQ), de l'Armorial de l'Arlberg (ARL), de l'Armorial de la Toison d'Or (ETO), du Powell's Roll (PO), des ouvrages de Foster (1902) et de Parker (1894), ainsi que du Dictionnaire du blason d'E. de Boos.

"d'azur au besant d'or", [Mis ?],
Armorial Le Blancq, Bretagne, f°99v (©BNF)

[FRA besant ; ENG bezant ; DEU Metallscheibe (ou goldene Scheibe, silberne Scheibe) ; NED besant ; ESP bezante; ITA bisante]
[FRA besanté ; ENG bezanty ; DEU mit Metallscheiben besät ; NED beladen met besanten ; ESP bezanteado; ITA addenaiato ou bisantato]
[FRA tourteau ; ENG roundel ; DEU Scheibe von Farbe ; NED koek ; ESP roel ou tortillo ; ITA torta]
     Et par couleur :
[FRA gulpe (tourteau de pourpre) ; ENG golpe]
[FRA guse (tourteau de gueules) ; ENG torteau (gueules) et guze (sanguine)]
[FRA heurte (tourteau d'azur) ; ENG hurt]
[FRA ogoesse (tourteau de sable) ; ENG pellet, ogress ou gunstone]
[FRA pomme ou volet (tourteau de sinople) ; ENG pome ou pomme]
[FRA plate (besant d'argent) ; ENG plate]

• Étymologie
-- besant [CNRTL] 1100 numism. "monnaie byzantine d’or ou d’argent" ; Du b.lat. byzantius (nummus) "monnaie d’or d’époque byzantine"
-- besanté [DMF] Part. passé en empl. adj. -– "Qui est orné de besants de broderie", 1405-1406. -– hérald. "Qui est semé de besants", v. 1435-1450 ; [TL, GD : besanter ; FEW I, 669b : byzantius]
-- tourteau [CNRTL] 1. XIIe s. "pain rond" ; 2. XIIIe s. Flandre agric. (XIIe et XIIIe s. en lang. rom. wall. du nord de la France : tourtiaus, plur.) ; Dér. de tourte ; suff. -eau.
-- tourte [CNRTL] v. 1200 "pain rond" ; 2. v. 1393 "tarte de forme ronde (à la viande, au poisson...)" ; Du b.lat. torta "pain rond, tourte", att. dans l’expr. torta panis, fém. subst. du lat. class. tortus "tordu".

N.B. du 2 février 2013 pour les termes de couleurs : l'étymologie est difficile à établir pour certains termes (gulpe, guse, heurte et volet) et je n'ai gardé que celles qui paraissaient plausibles (ogresse, plate, pomme). Une enquête serait nécessaire pour essayer de trouver l'origine de chacun des termes, ce que j'ai esquissé dans la partie suivante.
-- ogoesse ~ ogresse [CNRTL] Prob. altération, par métathèse du -r- due peut-être à l'infl. de mots tels que bougre, de orc, du lat. Orcus "nom d'une divinité infernale" puis "les enfers" eux-mêmes (cf. ital. orco "croque-mitaine", sarde orcu "démon", cat. orc "personne gênante" qui font préférer l'hyp. lat. Orcus à celle de REW3, 6048 qui fait remonter le mot à Hongrois, à cause des dévastations des Hongrois (Hongres, Oïgours) dans l'Occident au Moyen Âge)
-- plate [CNRTL] Empr. à l'esp. plata "argent" att. en Catalogne en 1125, lui-même empr. soit à l'a. prov. plata "plaque, lame, lingot" en partic. "argent", soit à l'a. fr. plate de même sens en partic. dans les expr. or argent an plates.
-- pomme [CNRTL] Du lat. poma, plur. neutre coll., pris comme subst. fém. sing., de pomum "fruit d'un arbre, fruit à pépins ou à noyau", qui, en lat. tardif, a pris le sens de "pomme"

• Les termes du champ lexical de "besant/tourteau" et leur évolution
besant ou rondel / rondeaus existent en AF (Brault), avec le diminutif besantel. On trouve ensuite la forme besan, besands, pesans dans LBQ (1560), puis besans chez BARA, PALL et MEN1. Il prend, depuis, la forme besant (cité dès FURE, 1690).
besanté (variantes besancié, o bezanz, besanté de petiz besanteaus) en AF (Brault) ; besandé dans BIG (1254) jusqu’à LBQ (1560) ; besanté chez PALL (1660) et les auteurs plus récents.
[tourteau] tourtel (ou gastel, pelote et meule ~ meulet) en AF (Brault) ; tortiax dans BIG (1254) ; tortiaus dans CP (v. 1290) ; torteau ou tourteaulx dans ORL (av. 1342), turteux dans TJ (1425-50), tourte, tourteaul et tourteau dans LBQ (1560) ; torteau ou tourteau chez BARA (1579) ; tourteau à partir de PALL (1660).
     Dans TJ (1425-50), pelot désigne indifféremment "besant" ou "tourteau" et pomelee est utilisé pour signifier “besanté” ; un tourteau seul est appelé sphère spere ; un semé de tourteaux est dit tortusee.
Un semé de besants ou tourteaux minuscules se dit semé de grains dans CP (v. 1290).

NB du 2 février 2013 (suite). Les termes gulpe, guse, heurte, ogoesse, plate, pomme et volet sont apparus tardivement dans les Traités d'Héraldique en France, signalés par Palliot en 1660 dans La vraye et parfaicte science des armoiries (réédition de 1664, sous Ogoesses, p. 476). Peu de temps auparavant, Vulson de la Colombière (1644, La science héroïque, p. 156-157) donnait les variantes graphiques gulpes, guses ou buses, heurtes, ogeosses ou balles, plattes, pommes, et indiquait leur source comme étant Geliot, Indice armorial (1635, p. 271) et certains auteurs anglais.
     Si l'on regarde du côté anglais, Guillim, dans Display of Heraldry (1611, p. 226),  mentionnait les termes suivants : Or (Beisants), Argent (Plates), Vert (Pomeis), Light Blew (Heurts), Sable (Pellets), Purple (Golpes), Tennè (Orenges), Sanguine (Guzes) et Gules (Torteaux).
     Guillim reprenait les termes de Gerard Leigh qui, dans The Accedence of Armorie (1562 réédité en 1597, p. 86v-88v) indiquait : beisants (gold), plates (silver), pomeis (greene Apples), hurtes (light blewe), Ogresses (pellets of guns, Sable), Golpes (woundes), Orenges (Orenge), Guzes (ball of the eye, Sanguin), torteauxes (cakes of bread).
     Thomas Moule dans la Bibliotheca Heraldica (1822, p. 17) a émis l'hypothèse que la source des informations données par G. Leigh dans son Traité était tirée d'ailleurs : "Nisbet says, that the Accedence of Armorie is taken almost verbatim from a translation of an old French MS. by one William Gaxton (Caxton), an Englishman".
     Le manuscrit pourrait être The Boke of the Order of Chivalry or Knighthode (traduit par W. Caxton et publié en 1484). Si ce manuscrit correspond à l'Ordene de chevalerie, il n'expliquerait pas l'origine des termes recherchés. Il faudrait alors continuer l'enquête...

• Richesse du vocabulaire
     Certains utilisent le terme balle quand ils veulent blasonner une figure dont ils ignorent la couleur, comme on en rencontre sur les sceaux et dans des écus "de l'un en l'autre".
     On trouve après 1600 (Guillim, Geliot), une démultiplication des appellations des besants/tourteaux selon leur couleur : en plus de besant alors réservé à l'or, on rencontre : gulpe (pourpre), guse (gueules), heurte (azur), ogoesse (sable), pomme ou volet (sinople). Le besant d’argent est alors dénommé plate.

-- "de gueules au besant d'or", Robert Burley (d'après Foster)
-- "d'argent à deux rivières au naturel, accompagnées de neuf tourteaux de pourpre ou gulpe",
[Castro de Rio?], 1675, Coelho, Tesouro de Nobreza 157
(©Arquivo Nacional da Torre do Tombo) [la couleur pourpre est rarissime]
--  "d'argent à trois tourteaux de gueules ou guses", Miraumont, LBQ f°149r (©BNF)
-- "d'argent au chevron de gueules, accompagné de trois tourteaux d'azur ou heurtes",
Baskerville, Powell's Roll, p. 26 (©Boddleian Library)
-- "d'argent à trois tourteaux de sable ou ogoesses", [Briens?], LBQ Bretagne f°95r (©BNF)
-- "d'argent au griffon de gueules [contourné par courtoisie] tenant un tourteau de sinople ou pomme ou volet",
[Jacob Lietnir?], Arlberg 331 (©HHAB)
--  "d'azur à trois besants d'argent ou plates, [Kokelare?], LBQ Flandre f°213v (©BNF)

     Les tourteaux de vair ou d'hermine sont plutôt rares. J'ai réussi néanmoins à trouver un exemple pour chacun d'entre eux.

-- "d’or à six tourteaux de vair, 2, 2 et 2 [ESP : de oro, seis pozos]",
Johan Perez de Camargo, Libro de Santiago 16 (d'après Boos 335)
-- "de gueules à trois tourteaux d'hermine", [Pondegard?], LBQ Bretagne f°95r (©BNF)

     Un tourteau entouré d’une bordure de métal serait appelé rondète (E. de Boos). Un besant d’azur bordé de sinople prendrait le nom de réservoir (E. de Boos).
     Un besant d’argent, traversé de fasces ondées d’azur (ou de sinople) appelées sources, a pour nom fontaine héraldique ou vivier (figure spécifique à l’héraldique anglaise). Une fontaine héraldique d’or et de sable serait appelée puits de pétrole (Veyrin-Forrer).

- "de sable à la bande d’or accompagnée de six fontaines héraldiques",
John Sturton, Rôle du siège de Rouen, 1418 (d'après Boos 337)
-- "Argent, three roundles barry wavy of six argent and vert [alias fountains]",
Themilton (d'après Parker)

     Des compositions rares, le besant-tourteau et le tourteau-besant, sont la combinaison d’une moitié métal et d’une moitié émail.

"de gueules à six besants-tourteaux posés 2, 2 et 2, les premier,
quatrième et cinquième coupés d’argent et de sable, les deuxième, troisième
et sixième partis du même", Fuensalda, Espagne (d'après Boos 336)

     Une boule, que l’on rencontre surtout dans les armes italiennes est un besant ou tourteau ombré.

"d’argent à trois boules de gueules, au chef de l’Empire",
Pie XI Ratti, Boesch (d'après Boos 338)

      Besanté signifie “semé de besants”, alors que tourtelé (STAL, PAST et BOOS) n’a pas vraiment remplacé semé de tourteaux. Quand ils ne concernent pas le champ tout entier, ils qualifient principalement la fasce, la bande, la bordure, la croix, le sautoir ou le lambel. Ils jouent alors le rôle de brisure ou de surbrisure.

-- "de gueules besanté d'argent", [Lannuch?], LBQ Bretagne f°94v (©BNF)
-- "de gueules besanté d'or", [Bentern?], LBQ Allemagne f°439v (©BNF)
-- "de gueules besanté d'or, au lion d'argent brochant", [Nicolas Hewyk?], Powell's Roll, p. 55 (©Boddleian Library)
-- "écartelé d'or et de gueules, au lambel de sable besanté d'or", Alexander Kenney (d'après Foster)
- "d'azur au sautoir d'or, chargé de cinq tourteaux de gueules", [Montascon?], LBQ Auvergne f°128r (©BNF)

• Pour aller plus loin
-- la disposition des besants/tourteaux est relativement stable selon leur nombre

(1) "d’or au tourteau de sable", Tüfel, ZUR 236 (d'après Boos 334)
(3) "d'or à trois tourteaux de gueules", Boulogne, LBQ Boulonnais f°195r (©BNF)
(6) "d'azur à six besants d'or", [Forges?], LBQ Normandie f°167v (©BNF)
(9) "d'argent à neuf tourteaux de gueules", [Schoonvoorst?], LBQ Brabant f°267r (©BNF)
[la trace des fleurs de lis provient du verso de la page du manuscrit]

(10) "de gueules à dix besants d'or", Malestroit, LBQ Bretagne f°93v (©BNF)
(12) "de gueules à douze besants d'argent", Schengen, ETO (©BNF)
(13) "de gueules à treize besants d'or", [Sarmientos?], LBQ Castille f°542v (©BNF)
(15) "de gueules à la fasce d'argent, accompagnée de quinze besants d'or",
[Merwerde?], LBQ Hollande f°316r (©BNF)
(16) "de gueules à seize besants d’or", La Zouche, ETO Angleterre f°79v (©BNF)

N.B. Quand on cherche les mêmes familles dans d'autres armoriaux, on les trouve avec un nombre différent de besants, ce qui signifie que quand le nombre est important, il s'adapte à la forme de l'écu et peut donc varier.

-- les besants/tourteaux peuvent aussi occuper la place et la forme de différentes pièces (canton, bande, croix, pal, bordure)

-- "d’or au tourteau de gueules, posé au premier canton [alias au canton dextre du chef]",
Bandinelli, Capitouls 1540, 1 (d'après Boos 276)
-- "de gueules à trois besants d'argent, posés en bande", [Houdeberghe?], LBQ Brabant f°265r (©BNF)
-- "d'azur à dix besants d'or, posés en croix", [Hohen?], LBQ Clèves f°365v (©BNF)
-- "d'argent à six tourteaux de sable, posés en pal (3, 3)", [Blasco d'Alago?], LBQ Aragon f° 569r (©BNF)
-- "de gueules à six besants d'or, posés en orle", [Moncide?], LBQ Aragon f°571v (©BNF)
-- "d'argent à dix tourteaux de gueules, posés en orle", [Stale?], LBQ Munster f°527r (©BNF)

-- on trouve quelques configurations sortant de l'ordinaire

-- "d'argent fretté de gueules, cloué d'or (ou d'argent?)", [John Trussel?], Powell's Roll, p. 45 (©Boddleian Library)
-- "fascé-nébulé d'argent et de sable, le sable besanté d'or", [John Basset?], Powell's Roll, p. 28 (©Boddleian Library)
-- "Coupé-denché d'azur et d'or, à trois balles de l'un en l'autre, celle en pointe chargée d'une quintefeuille d'or",
Walter Goschalle (d'après Foster) [un exemple où la recherche d'un blasonnement concis
oblige à employer le terme "balle"]
-- "Sable, a chevron engrailed argent, between three plates, each charged with a pallet gules;
on a chief of the last a cross argent", Sir Thomas Docwra, the last prior but one of S.John of Jerusalem in England before the dissolution, S. John's, Clerkenwell, 1504 (d'après Parker)
-- "tranché de gueules et de sable, le trait du tranché chargé de trois besants d'argent',
Eitzing, LBQ Autriche f°458r (©BNF)

-- "de gueules à un besant d'argent chargé d'une demi-ramure de sable", [Egghard?], 1548, Arlberg p. 40 (©HHAB)
-- "d'argent coupé de gueules, à la balle coupée de l'un en l'autre",
[Jobst von Eppanz? ou Eppom?], 1548, Arlberg p. 77 (©HHAB)
-- "d'azur à un besant d'argent, chargé d'un croissant d'or",
[Wilbol?], 1548, Arlberg 205 (©HHAB) [armes à enquerre : or sur argent]
-- "de gueules à un tourteau d'azur [alias miroir, car armes parlantes] bordé d'argent",
Spiegel, 1548, Arlberg p. 14 (©HHAB)
-- "de gueules au besant d'argent bordé de sable, l'argent séparé du sable par un filet d'or",
 [Stasseberg?], 1548, Arlberg p. 192 (©HHAB) [les mêmes armes en p. 76 comprennent un filet d'argent,
ce qui évite une double enquerre, gueules contre sable et or contre argent]

     Après avoir parcouru un certain nombre d'armoriaux du Moyen Âge, j'ai pu constater que les besants/tourteaux n'étaient pas si fréquents qu'on aurait pu le croire. La figure qui s'en rapproche le plus, l'anneau ou l'annelet, était bien plus courante.
     En conclusion, s'il est important de connaître tous les termes qui permettent d'identifier exactement la figure décrite dans les armoriaux ou dans les traités anciens, il est préférable actuellement d'utiliser seulement deux termes : besant et tourteau.